استوعب المستهلكون الأمريكيون ارتفاعًا آخر في الأسعار في مايو – بزيادة 0.6٪ عن أبريل و 5٪ خلال العام الماضي ، وهو أكبر ارتفاع للتضخم في 12 شهرًا منذ عام 2008.
يعكس ارتفاع أسعار المستهلكين في مايو / أيار ، الذي أفادت به وزارة العمل يوم الخميس ، مجموعة من السلع والخدمات في تزايد الطلب الآن حيث يتزايد التسوق والسفر وتناول الطعام في الخارج وحضور الفعاليات الترفيهية في اقتصاد يعاد الانفتاح بسرعة.
تصطدم شهية المستهلك المتزايدة بالنقص في المكونات ، من الخشب والصلب إلى المواد الكيميائية وأشباه الموصلات ، التي توفر منتجات رئيسية مثل السيارات ومعدات الكمبيوتر ، وكل ذلك أدى إلى ارتفاع الأسعار. وبما أن المستهلكين يغامرون بشكل متزايد بالابتعاد عن منازلهم ، فقد انتشر الطلب من السلع المصنعة إلى الخدمات – أسعار شركات الطيران ، على سبيل المثال ، إلى جانب وجبات المطاعم وأسعار الفنادق – مما أدى إلى ارتفاع التضخم في تلك المناطق أيضًا.
قالت الحكومة في تقريرها يوم الخميس ، إن التضخم الأساسي ، الذي يستثني تكاليف الطاقة والغذاء المتقلبة ، ارتفع بنسبة 0.7٪ في مايو بعد زيادة أكبر في أبريل ، وارتفع بنسبة 3.8٪ خلال الـ 12 شهرًا الماضية. ومن بين العناصر المحددة ، ارتفعت أسعار السيارات المستعملة ، التي ارتفعت بنسبة قياسية 10٪ في أبريل ، بنسبة 7.3٪ إضافية في مايو وشكلت ثلث القفزة الإجمالية للأسعار الشهر الماضي.
لكن الزيادات في الأسعار في مايو كانت منتشرة على نطاق واسع في مجموعة متنوعة من الفئات ، بما في ذلك الأثاث المنزلي والملابس وأسعار تذاكر الطيران. ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 0.4. لم تتغير تكاليف الطاقة ، لكنها لا تزال مرتفعة بنسبة 28.5٪ عن العام الماضي.
من صانع الحبوب General Mills إلى Chipotle Mexican Grill إلى صانع الطلاء Sherwin-Williams ، كانت مجموعة من الشركات ترفع الأسعار أو تخطط للقيام بذلك ، في بعض الحالات لتعويض الأجور المرتفعة التي يدفعونها الآن للاحتفاظ بها أو جذب العمال.
إن ضغوط التضخم ، التي كانت تتراكم منذ شهور ، لا تضغط على المستهلكين فحسب ، بل إنها تشكل أيضًا خطرًا على تعافي الاقتصاد من الركود الوبائي. تتمثل إحدى المخاطر في أن بنك الاحتياطي الفيدرالي سوف يستجيب في نهاية المطاف للتضخم المكثف عن طريق رفع أسعار الفائدة بشكل مفرط وإخراج الانتعاش الاقتصادي عن مساره.
أعرب بنك الاحتياطي الفيدرالي ، بقيادة رئيسه جيروم باول ، مرارًا وتكرارًا عن اعتقاده بأن التضخم سوف يكون مؤقتًا حيث أن اختناقات العرض غير مسدودة وتتدفق الأجزاء والسلع بشكل طبيعي مرة أخرى. لكن بعض الاقتصاديين أعربوا عن قلقهم من أنه مع تسارع الانتعاش الاقتصادي ، الذي يغذيه ارتفاع الطلب من المستهلكين الذين ينفقون بحرية مرة أخرى ، فإن ذلك سيؤدي أيضًا إلى التضخم.
والسؤال هو: إلى متى؟
قال مارك زاندي ، كبير الاقتصاديين في موديز أناليتيكس ، قبل تقرير التضخم الصادر يوم الخميس: “قد تكون ارتفاعات الأسعار أكبر وأطول أمدًا لأن الوباء كان معطلاً للغاية لسلاسل التوريد”.
لكن “بحلول الخريف أو نهاية العام ،” كما اقترح زاندي ، “ستعود الأسعار إلى الأرض”.
لن يكون ذلك مبكرًا بالنسبة للمستهلكين مثل كارميلا رومانيلو شادن ، الوكيل العقاري في مركز روكفيل ، نيويورك. قالت شادن إنها مضطرة لدفع المزيد مقابل مجموعة من العناصر في صالون تصفيف الشعر الخاص بها. لكنها تشعر بأكبر قدر من الألم في ممر الطعام. قالت إن فاتورة طعامها الشهرية تتراوح الآن بين 200 و 250 دولارًا لها ولابنها البالغ من العمر 25 عامًا – ارتفاعًا من 175 دولارًا في وقت سابق من العام.
قفزت حزمة شرائح اللحم التي اشتراها Schaden عادة مقابل 28 دولارًا إلى 32 دولارًا إلى 45 دولارًا. لاحظت الزيادة قبل يوم الذكرى مباشرة لكنها اشترتها على أي حال لأنها كانت لنزهة عائلية. لكنها لن تشتريه مرة أخرى بهذا السعر ، كما قالت ، ويتم تداول لحم الخنزير والدجاج.
قال شادن: “لقد كنت دائمًا انتقائيًا”. “عندما يرتفع شيء ما ، سأنتقل إلى شيء آخر.”
حتى الآن ، لم يحيد مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي عن وجهة نظرهم بأن التضخم المرتفع هو نتيجة مؤقتة لإعادة فتح الاقتصاد السريع ، مع تسارع الطلب الاستهلاكي ، ونقص الإمدادات والعاملين الكافيين لمواكبة ذلك. في نهاية المطاف ، كما يقولون ، سيرتفع العرض لمواكبة الطلب.
يلاحظ المسؤولون أيضًا أن مقاييس التضخم السنوية تبدو الآن كبيرة بشكل خاص لأنها تقاس بالأشهر الأولى للوباء ، عندما تراجع التضخم مع إغلاق الاقتصاد تقريبًا. في الأشهر المقبلة ، من المرجح أن تبدو أرقام التضخم السنوية أصغر.
ومع ذلك ، في الشهر الماضي ، بعد أن ذكرت الحكومة أن أسعار المستهلكين قفزت بنسبة 4.2٪ في الأشهر الـ 12 المنتهية في أبريل ، أقر نائب رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي ريتشارد كلاريدا ؛ “كنت متفاجئا. كان هذا الرقم أعلى بكثير مما توقعته أنا والمتوقعون الخارجيون “.
والقراءات الشهرية للتضخم ، والتي لا تخضع للتشوهات الناجمة عن الوباء ، آخذة في الارتفاع منذ بداية العام.
يقول بعض الاقتصاديين إنهم يخشون أنه إذا تسارعت الأسعار أكثر من اللازم وظلت مرتفعة لفترة طويلة ، فإن التوقعات بمزيد من الزيادات في الأسعار سوف تترسخ. ويمكن أن يؤدي هذا بدوره إلى تكثيف المطالب بأجور أعلى ، مما قد يؤدي إلى إطلاق نوع من دوامة الأجور وأسعارها التي أفسدت الاقتصاد في السبعينيات.
قال سونغ وون سون ، أستاذ الاقتصاد والتمويل في جامعة لويولا ماريماونت في لوس أنجلوس: “بدأت السوق تشعر بالقلق من أن بنك الاحتياطي الفيدرالي قد يكون ضعيفًا بسبب التضخم ، وقد يؤدي ذلك إلى إخراج جني التضخم من القمقم”.
يؤدي ارتفاع تكاليف السلع إلى إجبار الأمريكيين على دفع المزيد مقابل سلع من اللحوم إلى البنزين. وصلت أسعار الذرة والحبوب وفول الصويا إلى أعلى مستوياتها منذ عام 2012. وارتفع سعر الخشب لبناء المنازل إلى أعلى مستوياته على الإطلاق. تُرجمت السلع الأكثر تكلفة ، مثل البولي إيثيلين ولب الخشب ، إلى ارتفاع أسعار المستهلك لورق التواليت والحفاضات ومعظم المنتجات المباعة في عبوات بلاستيكية.
قالت شركة جنرال ميلز إنها تفكر في رفع أسعار منتجاتها لأن الحبوب والسكر والمكونات الأخرى أصبحت أكثر تكلفة. قامت شركة Hormel Foods بالفعل بزيادة أسعار زبدة الفول السوداني Skippy. وقالت شركة كوكا كولا إنها تتوقع رفع الأسعار لتعويض ارتفاع التكاليف.
قالت شركة Kimberly-Clark ، التي تصنع ورق تواليت Kleenex و Scott ، إنها سترفع أسعار حوالي 60٪ من منتجاتها. قالت شركة Proctor & Gamble إنها سترفع أسعار منتجاتها للعناية بالأطفال والنساء والبالغين.
هذا الأسبوع ، أعلنت Chipotle Mexican Grill أنها ترفع أسعار القائمة بنسبة 4٪ تقريبًا لتغطية تكلفة زيادة أجور عمالها. في مايو ، قالت Chipotle إنها سترفع الأجور بالساعة لعمال المطعم لتصل إلى متوسط 15 دولارًا في الساعة بحلول نهاية يونيو.
قال جوس فوشر ، كبير الاقتصاديين في PNC Financial: “هناك طلب أقوى على غرف الفنادق والسفر الجوي وتناول الطعام في المطاعم”. “تواجه العديد من الشركات أيضًا ضغوطًا تصاعدية على تكاليفها مثل ارتفاع الأجور”.
أشار جريجوري داكو ، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في أكسفورد إيكونوميكس ، إلى أنه في بعض الحالات ، تؤدي قفزة في أسعار السلع مثل السيارات إلى رفع أسعار خدمات تأجير السيارات.
قال داكو: “سيكون صيفاً رطباً على جبهة التضخم”. “سيكون هناك انتقال من ارتفاع أسعار السلع إلى ارتفاع أسعار الخدمات.”
